柴胡味苦，性微寒，归肝、胆经，具有透表泄热、疏肝解郁、升举阳气等功效。广泛用于感冒发热、寒热往来、疟疾、胸胁胀痛、脱肛、子宫脱垂、月经不调等症。临床上以柴胡为主的制剂也日益增多，如正柴胡饮胶囊、柴胡滴丸、小柴胡颗粒、大柴胡颗粒、柴胡舒肝丸等。
柴胡为伞形科植物柴胡或者是狭叶柴胡的干燥根，按性状的不同，分别习称为北柴胡和南柴胡。北柴胡主产于河南、河北、辽宁等地，南柴胡主产于湖北、江苏、四川等地。春、秋二季采挖，除去茎叶及泥沙，干燥。北柴胡呈圆柱形或长圆锥形，长6–15cm，直径0.3-0.8cm。根头膨大，下部分枝。
