二战落下帷幕后，美国国务卿宣布实行“马歇尔计划”，这让自视甚高的法国也不得不受制于美国，沦为美国的“小弟”之一，直到1958年，戴高乐就任法兰西总统，这是一位极具军事才能，想要让法国重返荣光的，负责的总统，为不再重蹈二战时的覆辙，戴高乐主张要自己拥有核武器，推动工业进步，而且公开表达了一个令各国惊讶的目标，就是法国要和英国，美国同一地位。
1960年2月13日，在撒哈拉沙漠深处的一处核试验场上，一群军人的眼睛正闪烁着耀眼的光芒，他们每个人的胸中都涌动着一雪前耻的欣喜若狂，20年前马奇诺防线的一败涂地，7年前奠边府的奇耻大辱，都将随着这枚核弹的引爆而烟消云散，他们相信，爆炸过后，他们的祖国依然会是西欧第一大国，他们不会再是五常的笑柄，而这颗刚刚引爆的原子弹，将会成为永世捍卫法兰西共和国的荣耀之所在。
1940年5月10日，希特勒在闪击波兰之后，绕过臭名昭著的“马奇诺防线”，法国入侵计划启动。希特勒部署的157师团，约300万军队，战斗一开始法军70%的战斗机瞬间被德军摧毁，甚至几乎都没有起飞的可能性，猝不及防的法国在纳粹德国的钢铁洪流下，瞬间丧失了优势。
二战结束时的法国海军，早已经没有了曾经海军强国的底气，虽然隔壁德国还有遥远的日本都“更惨”，但在环顾欧洲的小伙伴们，英国凭借着90多艘航母和大量战列舰仍然保持着世界海军第二，意大利以维持着相当规模的海军，此时的欧洲，法国的海军已经虚弱到了极点。
二战爆发之前，世界海军力量排名依次是英国、日本、美国、法国、意大利。德国在1940年5月10日进攻法国时，德国海军力量甚至连意大利都不如，更不用说与英法联合海军交战了，法国海军在战争初期，刚刚小有成就，还没来得及大展身手，6月22日法国就向德国投降，法国本土一半划给德国占领区，另外一半则是德国扶植的维希政府。
国际上，有这样一句嘲讽法国的经典笑话——“没人能在法国投降前占领巴黎”。一直以来，法国给人们的印象，都是一个艺术气息浓郁、时尚风格强烈的浪漫国度，然而与此同时，长盛不衰的“法国笑话”也让人们看到了“另一个法国”。
1885年，中法战争结束，清军在镇南关和台湾两场陆战中打败了当时世界第二强国法兰西共和国的军队，而法国远东舰队则在马尾海战中全歼了大清最强大的福建水师，旷日持久的战争使得两国都意识到无法在战场上再取得新的进展，于是双方在中立国的斡旋下开始了和谈，最终法国远东舰队解除了对大清国东南沿海的封锁，并承诺不再进犯大清国，而清军则退出越南全境。
