洪武四年正月，左丞相韩国公李善长致仕。作为明朝开国第一文臣，朝班文臣之首，同时也作为洪武开国首封三大文臣中，唯一的一位公爵，李善告老辞官，中书省丞相位置的空缺。右丞相魏国公徐达常年带兵外出征战，本意就无暇理会朝政。
他帮助朱元璋在消灭群雄、推翻元朝统治、建立大明王朝的历史活动中发挥了巨大的作用，当时的民间广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”的说法，然而就是这样一个经天纬地、未卜先知的神人却未能善终，他的死到底是被奸人所害还是皇权斗争的牺牲品?
朱元璋建立大明之后，宰相之位一直空缺，当时朱元璋曾问过刘伯温三个人，第一个是杨宪，他和刘伯温关系向来不错，可刘伯温却说他有当丞相的才能，却没有丞相应有的度量，在一个汪广洋也被刘伯温否定，之后朱元璋便提到了胡惟庸，可这一次刘伯温并没有客观的回答这个问题，反而直截了当的说出，如果让他当丞相，大明这座疾驰的马车会在顷刻间翻倒。
