美国的“小鹰”级航母最初是作为攻击性航母设计的，1973年1月14日，小鹰级航母开始由攻击型航母向多任务航母的改造，自此“小鹰”号不再是一艘严格意义上的攻击航母，还可以在反潜作战中同样担当主要角色，它也是太平洋舰队中的第一艘多功能航空母舰。
小鹰级航母是作为20世纪60年代的美国新一代大型航空母舰，她在很多方面弥补了福莱斯特级船体上的不足，并降低了诸多成本，比如降低了企业号航母的八台反应堆的维护成本费用，也提高了航母的出勤效率，堪称是当时性价比最高的航母，她也在整个美国海军历史中起到了非常大的影响力。
2022年1月15日，美国《星条旗报》发布了一天报道，曾经作为美国海军的象征，被誉为世界常规动力航母巅峰的“小鹰”号航母，在退役13年后，将被拖船牵引起航，从美国布雷默顿辛克莱湾出发，前往25000公里之外的美国德克萨斯州布朗斯维尔进行拆解，“小鹰”号航母的拆解，代表着美国小鹰级航母彻底离开历史舞台。
“小鹰”号航母的最终旅途堪称远征，虽然军舰停泊在美国的西海岸，但是由于环保因素限制，军舰只能被拖到东海岸的得克萨斯州进行拆解，又因为“小鹰”号航母的尺寸过大，军舰无法穿越巴拿马运河，因此只能一路向南，绕过南美洲最南端的麦哲伦海峡再向北前往得克萨斯，巨舰出航，无论是作为美国最后一艘退役的常规动力航母，还是航行本身，都备受关注。
据美国军事网站《1945》的消息，美国和印度军事爱好者现在都开始认为，中国最新的003型航母下水后，美军应该停止拆解“小鹰号”航空母舰并将其低价卖给印度，这种想法真的是两全其美吗?美国小鹰号曾是中国003型航母下水之前，世界上排水量最大的常规动力航母。
