朱祁镇御驾亲征，当了俘虏兵败被俘正统十四年（1449年）八月十五，二十万明军在土木堡大败，诸多随征朝廷文武重臣有去无返，朱祁镇被俘。瓦剌首领也先为缓解朝局危机，于谦等人遥尊朱祁镇为太上皇，拥立其异母弟郕王朱祁钰继位皇帝，并在随后赢得了北京保卫战的胜利，稳定住了朝局。
大明正统十四年9月1日，25岁的明英宗朱祁镇效法自己的曾祖父朱棣，率领大明帝国最强大的战略机动兵团——京师三大营的20万精锐明军，亲征蒙古草原上的霸主瓦剌，结果在土木堡被瓦剌部太师也先击败，20万明军全军覆没，朱祁镇也被抓了俘虏，是为土木堡之变。
