士族是产生于汉武帝时期，实行罢黜百家，独尊儒术的发展，儒家思想居于统治地位，儒家经典成为重要学习内容，五经成为儒家思想的经典著作，专修五经的士人，太学的五经博士，以家学为主，世代相传，具有重要的社会地位和学术影响力，成为经学大儒，发展成为世家大族，世代为官，在政治和学术方面都拥有较高的地位。
选官制度是每个朝代都非常重视的大事，春秋之前都实行世袭制，对应封建制，战国时期开始出现郡县制，对应的则是军功贵族的世袭制，同时也有一些士人被举荐当官，到汉朝时期形成了察举制，最后形成了门阀士族体系。这个体系崩溃之后，唐朝建立了科举制。
