余纯顺遇难，让所有认识他以及知道他要穿越罗布泊无人区的人，都目瞪口呆，不敢置信。余纯顺准备得那么充分，条件那么完备，而且是事先演习过一遍，沿途预埋下充足的物资，有两位资深向导精心制定好的路线，可以说是万无一失，怎么会说遇难就遇难了呢？难道罗布泊真的有一种神秘的超自然力量吗？
1996年6月，骄阳似火，酷热难耐，位于中国新疆塔克拉玛干大沙漠东麓的罗布泊无人区，迎来了徒步探险家余纯顺一行，他们要打破惯例，进行一次前无古人的徒步穿越——在6月的盛夏天气里徒步穿越罗布泊无人区，结束6月天不能穿越罗布泊的历史。
情况也的确如此，上海电视台纪录片室组成四人摄制小组早在5月29日就抵达库尔勒，入住楼兰宾馆，他们是做一期节目，拍一部纪录片，片名就叫《当代徐霞客——余纯顺》，这个时候提出改日，似有不妥，但也不是不能更改，毕竟是危险的户外穿越活动。
“6月份不能进入罗布泊。”这在建国以来，似乎成了每个中国探险家的共识。这个说法并不是信口开河说出来的，自我国建国至今，已经有很多的探险家在6月份时进入罗布泊，从而消失于无垠的大漠之中，其中就包括我国的著名生物学家彭加木。
按原计划，他应该在T字路口右转，折向西行，西行22公里后，就到达罗布泊西北岸边的楼兰古城遗址，然后再右转往北走，经过楼兰城北的烽火台、雅丹分布区、14公里处的铁塔觇标，再往北就到孔雀河了，到了孔雀河，找到前进桥很容易。
那时候没有网络，人们都是通过广播、报纸及杂志等媒体知道了这个人，知道他是中国第一位徒步探险家，从88年7月开始孤身徒步旅行，用八年时间走过全国23个省、市、自治区，曾17次渡过黄河，11次穿越长江，总行程四万多公里，发表游记40多万字，拍摄照片1万余张，沿途做了150多场演讲，完成了人类首次孤身穿越中尼公路、青藏、川藏、滇藏、新藏公路全程，也完成了人类首次征服“世界第三极”——青藏高原的壮举。
余纯顺遇难大约是在1996年6月12日，也就是他独自徒步穿越开始后的第二天，具体死亡时间已不可考证，根据法医在18日找到他的遗体时解剖所得出的结论，余纯顺已经死亡至少五天以上了，遗体已高度腐烂，刺鼻的气味令人作呕。
余纯顺是中国徒步穿越第一人，他是土生土长的上海人，还是位大学生，出生于1951年12月，从1988年开始徒步中国的探险、旅行，总行程四万多公里，发表游记40余万字，拍摄照片八千多张，沿途做了150多场演讲，先后完成了徒步穿越川藏、青藏、新藏、滇藏以及中印公路的征程，这些徒步穿越都是人类首次的壮举，意义非凡。
