明清时代考个秀才是很难的，必须经过县试、府州试和院试，合格后才能成为秀才，秀才的名额也是严格限额的，每个府举行院试规定三年两考，由省级提督学政为主考官，也称宗师，每次录取45名左右，平均每年录取人数大约也就20到30名左右，这些秀才也就成为该宗师的门生了。
近年社会流行起找旧谱、收旧匾、看牌坊，以编写包括家谱、统计科举人员在内的各种地方史料。在这些资料当中，记载着有关明清时期其家族或其地方人物时，总会出现拔元、贡元和明经进士、岁进士、世进士等衔头，并将其归纳于如状元、会元、解元科举第一名和进士之类。
