明代的学校与现代意义上的学校是两回事。明代学校担负着培养官僚的重任。生员的唯一目的就是做官。在朱元璋看来，学校培养人才的重要性不亚于农桑。他认为“农桑乃衣食之本，学校为教化之原”。物质文明与精神文明在治国安民中具有各自特定的作用和意义。
按照《明史·选举一》中介绍，选拔举荐贤才的方法有四种途径:一是学校，一是科举，一是荐举，一是铨选。在惜字如金的明史中，学校可以占到一卷的位置，足可以突出学校的重要性，学校是明代绝大多数官员科举和宦海沉浮的第一步。
