在地球生命演化的历史中,发生过多次大规模生物灭绝事件,其中最著名的莫过于白垩纪末期的恐龙灭绝事件。但是,在这之前,地球曾经经历过一次同样毁灭性的生物大灭绝——奥陶纪生物大灭绝,这次事件虽然在公众视野中不那么知名,但是对于地球生命演化的进程,却具有着重要的意义。
灭绝是指一个物种完全消失的自然过程,而如今在人类发展越来越庞大的时候,不可避免的会影响到一个物种的生存状况,例如:污染、伐木、无节制的捕杀等等,尽管一个物种完全消失才算是灭绝,但是当一个物种小于30只的数量时,或者当一个物种只有一种性别存在,那么这个物种的灭绝几乎就已经不可避免了。