“尔朱”本是鲜卑的一支，亦与后赵的石勒，石虎同出一源，再往上溯源，他们先祖乃是来自中亚的伊兰人。契胡是鲜卑游牧民族，游牧民族逐水草而居，《魏书》载:尔朱家“常领部落，世为酋帅”，说明“尔朱”家族带领部落游牧而兼征战，公元396年，雄霸草原的魏武帝拓跋珪与后燕争战，“高祖羽健，登国初为领民酋长，率契胡武士千七百人从驾平晋阳，定中山。论功拜散骑常侍。以居秀容川，诏割方三百里封之，长为世业”。
众所周知，北魏六镇起义动摇了北魏的统治基础，除了六镇起义之外，还有河北起义、关陇起义、羌汉起义、青州流民起义等一系列起义，北魏政权对此束手无策。尔朱荣的出现，为北魏政权解了燃眉之急，相继消灭了各地的反北魏起义，但因此也成就了尔朱荣北魏第一权臣的地位。
尔朱荣集团的内部矛盾是天然存在的，当他这个强势人物退出历史舞台之后，北魏王朝只剩分裂。虽然尔朱家族击败了孝庄帝，坐镇晋阳的尔朱兆以天柱大将军、颍川王、并州刺史的身份继承了尔朱荣的遗产并形成了尔朱兆坐镇并、汾二州，尔朱仲远据有徐、兖二州，尔朱天光专治陇右，尔朱世隆居中把持洛阳的格局，但尔朱家族的表面团结并不意味着高欢、贺拔岳等人对尔朱家族二代的认可。
前言:自永嘉南渡之后，匈奴人、鲜卑人、羯人和氐人等纷纷涌入中原，你方唱罢我登场，期间涌现出了不少不世出的豪杰，尔朱荣绝对称得上是其中的佼佼者，从匈奴人刘渊建立汉赵到隋朝建立之前，两百多年的时间里，北方大地先后完成过4次统一，尔朱荣做到了1次。
而且自孝明帝时代开始，北魏统治者开始信佛，并且花费了大量人力物力去修炼佛塔佛像，号称“中国石刻艺术最高峰”的龙门石窟就开凿于北魏孝文帝时期，前后开凿二十四年，征用八十余万人工，大大增加了底层人民的负担。
