公元前111年，汉武帝平定南粤之乱后，在海南岛设儋耳、朱崖两郡，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。这里的涨海是当时中国对南海的称呼，“崎头”则是当时对包括西沙群岛和南沙群岛在内的南海诸岛的岛、礁、沙、滩的称呼。
除却清朝说、明朝说外，现在不少人认为是从公元10世纪建立的宋朝为南海诸岛取名“千里石塘”“万里长沙”开始的，也有人认为“据可靠史料记载，南海诸岛在唐代就已列入中国的版图”，或“汉唐间中国政府已对南海诸岛行使主权”，更有人认为“中国人先秦就已经开发管理南海”。
文图|蓝星穿梭者编辑|蓝星穿梭者早在两千多年前的汉朝，中国人民就已在南海航行。唐宋时已出现了专指南沙、西沙群岛的地名。如“南澳气”、“九乳螺洲”、“石塘”、“万里石塘”、“长沙”、“千里长沙”等。元朝时，郭守敬进行全国天文测量，就已在南海诸岛上设置天文观测点。
