众所周知，皇帝们虽然贵为九五之尊，真龙天子，哪怕死后被送入巍巍九重极尽奢华的陵墓，但实际上依然只能任后人摆布，沦为一具无言无语的冢中枯骨。1957年，考古人员打开大明定陵时，就亲眼看到了曾经雍容华贵不可一世的万历皇帝的尸身。
1956年，明史专家、时任北京副市长的吴唅联合数位明史专家，上报国务院批准，计划开挖明长陵，长陵是永乐皇帝朱棣墓穴，随葬品估计有稀世珍品一永乐大典，流传于世的是副本，多有流失，正本专家推测是永乐皇帝随葬品。
最早提出这个计划的，是当时中国著名的历史学家、时任北京市副市长的吴晗以及著名的争议学者郭沫若。挖掘不得法，不得其门而入，既不反思总结又不回去补课，反而换个掌子面改挖献陵，真拿自己当挖煤的了╮╭挖献陵照旧不得要领，胡乱挖了一通，一无所获，又改去挖定陵，然后又是东一榔头西一棒子，挖到后来考古队都受不了了，说再这么胡乱挖下去，我们就真成盗墓了。
考古人员目睹了皇陵之中的震撼情景，这座宫殿是由一条巨大石条建造而成的，其中被一条中轴线分为前殿 中殿 和后殿，其中后殿是皇帝居住的寝宫，在挖掘前专家已经做了基本了解，万历皇帝和他的两位皇后葬在一起，所以当专家在地宫之中发现了三具棺椁并不吃惊，专家号集人员开始打开棺椁，棺椁之中的陪葬品竟然多到数不清，在清理了十层陪葬品之后，终于见到了万历皇帝的真身，之见万历皇帝的面部虽然朝上 但是却微微向右偏去，同时他的右臂是向上弯曲的 ，而左手则持着一串念珠并且放置在腹部，这种姿势正是帝王死后特有的造型。
