魏晋南北朝时期共计400年，始于曹丕迫使汉灵帝禅让，终于589年隋朝灭南朝陈重新统一。这段时期被称为中国的“两晋南北朝”，是中国历史上一个长期分裂的时期。从220年曹丕建立曹魏开始，到589年隋朝灭南朝陈重新统一，这段历史可分为三国时期、西晋时期和南北朝时期。
南北朝虽是中国的一个分裂时代，但是它结束了中国历史上最混乱的一个时期——东晋十六国，让整个国家局势趋于稳定状态，将经济民生恢复到了一个不错的状态，同时南北朝又加速了中国的民族融合，为以后大一统王朝——隋朝的建立打下了很好的基础。
正式开讲之前， 我们先区分几个容易搞混的定义。魏晋南北朝=三国+两晋+十六国+南北朝=三国两晋南北朝南北朝=北朝+南朝，北朝=北魏+东魏+西魏+北周+北齐，南朝=宋齐梁陈十六国在时间上大致和东晋重合，所以常用东晋概括同时期的东晋+十六国。这就好比用魏概括三国时期一样。
五胡十六国是中国历史上一个至暗时期，是一个战乱频仍的大割据时代。它起于西晋末304年李雄和刘渊分别立国，终于439年鲜卑族的北魏灭北凉统一北方，前后一百三十多年。今天我们来理一理这些国家。五胡分别指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族。
