远古时期，同一母亲的后代聚居在一起，形成了母系氏族，每个氏族都有一个名称，这就是姓。姓作为母系社会的种族标志，由“女”和“生”组成，最早的八大姓姜、姬、姚、嬴、姒、妘、妫、妊都以“女”字为偏旁，表明这些姓最早源于母系社会。
多年前曾经阅读美国周锡瑞教授研究一个中国家族的著作《叶:百年动荡中的一个中国家庭》，当时就觉得从家族史的视角来探测20世纪中国人的处境和命运，是一个特别有价值和意义的视角，今年获赠熊景明老师在中文大学出版社出版的家族史著作《长辈的故事:滇池百年家族往事》，读过之后恰可与周书形成南北中国两个大家族的对照，而后者除了作者对亲身经历的家族往事的追忆、记录和感悟，还有她基于多年沉浸在收集、整理和解读现代中国各种回忆录、口述史过程而获得的文史研究的能力，对于她出身的家族的史海钩沉和情境再现，这些富有生命体温和历史反思的文字，对于我们理解和反思20世纪中国的历史、政治与文化不无意义。
人类的历史，从狭义的观念来说，长久。考古发现证明了始于500万年前。人类的演变经过了漫长的阶段，在蒙昧、野蛮的时代，最初的人类由于用狩猎方法难以填饱肚子，便开始向蓄养动物方面转化，并在世界上很多地方逐渐建立了群。原始社会的人类，为了维持生计，发展出了不少的智慧。
