据史料记载，袁绍和袁术是同父异母的兄弟，其家族汝南袁氏是两汉赫赫有名的世家豪族，代代都有人在朝为高官，所谓“四世三公” ，即袁家有四代担任太尉、司徒、司空、太傅等执政大臣高职 ，门生故吏遍及天下，位高爵显，势焰熏天，拥有很高的社会地位和声望。
公元197年，袁术走了一步昏招，他在寿春称帝了。尽管东汉末年天下大乱，各路军阀你方唱罢我登场，可谁也不敢明面上跟刘汉过不去，大多打着汉室的旗子，为自己谋私利。袁术僭越称帝的举动，无疑使他成了出头鸟，沦为众矢之的。在这之中，跳得最欢的是曹操和袁绍。
