巧合的是，死海古卷的来历几乎是复刻了1900年发现的中国敦煌藏经洞事例。1947年夏，一个阿拉伯牧人因寻找走失的羊只而到了死海西北角岸边，他登上现称库兰遗址的陡崖，无意进入一个洞穴，发现许多内藏羊皮卷和纸莎草卷文献的陶坛。
美媒称，死海古卷由成千上万的手稿碎片组成——其中大多数由羊皮或兽皮制成。不过，以色列特拉维夫大学的分子生物学家奥代德·瑞查维说，此时人们还不了解动物的完整基因组，也没有发明深度测序技术，而且科学界也不知道该如何处理古老的DNA以避免污染。
虽然死海古卷引发了最大的寻宝活动，历史上许多探险家都在寻找所谓的宝藏下落，然而，并没有证据支持这些考古学专家所说的真正的宝藏，而宝藏线索用非常晦涩的方式书写，它是用希伯来语书写，而与古希伯来语中发现的其他文本是不同的，但至少现在很少有人能理解，《死海古卷》目前在约旦博物馆展出。
