在晚清思想文化版图中，侯官人严复、林纾的翻译成果是不可或缺的存在，康有为曾题诗“译才并世数严林，百部虞初救世心”赞誉他们。严复一生秉持“工匠精神”，精心选译西书，引入欧洲进化论、逻辑学、政治经济等学说，启蒙与推动了中国的维新变法与救亡图存。
1899年新春不久后，严复在写给好友张元济的信中表达了其不想受官场之累、“欲一志译书”的想法。之后，严复开启了翻译出版西方名著的“疯狂”模式，与张元济有着重要的关系。据严复之子严璩记载，甲午战争失败后，“府君大受刺激。自是专致力于翻译著述。
严复（1854—1921），福建侯官（今福州市）人，中国第一位系统介绍西方近代经济学、政治学、法学、社会学、哲学等学科思想的伟大翻译家，其著述对中国近代社会历史进程产生了深刻影响。“介绍西洋哲学，推严复为第一”严复每有译著，便呈请教育家、古文家吴汝纶审正。
严复为福建人，14 岁之前接受的是传统教育，进入福州船政学堂后接受西式教育，学习了英语和西方近代科学基础，1876 年被选派到英国一所海军学校学习。当时，达尔文自然进化论、赫胥黎及斯宾塞的社会进化论及其“物竞天择、适者生存”理论，在欧洲引起极大的震撼。
郑志宇向参观者介绍严复翻译成就。（受访者供图）提起严复，很多人首先想到的是他启蒙思想家的身份。翻译《天演论》时，他的那句“物竞天择，适者生存”，在当时振聋发聩，如今仍影响深远。严复因而被誉为“东方盗火者”，是中国近代“向西方寻找真理的人物”，是“介绍西洋近世思想的第一人”。
