在《易经》中，“元、亨、利、贞”是乾卦之四德，通常被认为语出《易经》乾卦的卦辞“乾，元亨利贞”。这四个字在《易经》全文中多次出现，并被赋予了深刻的哲学内涵。以下是对这四个字的具体解释：元：元者，始也，为大、为初。它代表着生命的开始和万物的本源。
《易经》史载为商末姬昌所作，一共六十四卦，第一卦是乾卦，卦象是天，卦辞为“元亨利贞”。《周易》包括《易经》与《易传》，其中《易传》是春秋战国时期阐述《易经》的经典著作，最早的注释版，对“元亨利贞”的解释为:“元者，善之长也，亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。”
