楚灵王作为楚共王的次子，他之所以能坐上楚国的国君宝座，还是杀了自己的侄子楚郏敖才自立为王。大约公元前541年，他在登基为楚灵王后，还将自己的名字从“围”改成了“虔”。虽然名字取得非常恭敬，但是纵观楚灵王的十几年统治时期，却表现出异常穷奢极欲和昏庸残暴的形象。
那个好细腰的楚王，后来怎样了。——楚考烈王记事⑮。1 在春秋、战国时期，楚国是一个很独特的诸侯国。他拥有“春秋五霸”和“战国七雄”的双料桂冠，当然戴着这两顶帽子的诸侯国也不止楚国一个，还有秦国和齐国以及由晋国一分为三的韩赵魏。
电视剧《东周列国春秋篇》里的楚灵王提起小蛮腰，许多人都耳熟能详。但原始意义上的“小蛮腰”，究竟是谁的腰呢？史料中，“小蛮腰”典出有二：一说是唐代大诗人白居易的家姬小蛮的腰像杨柳，后泛指女人的细腰。二说则是“楚王好细腰”的故事。
《战国策》里记载过这样一个小故事：昔者先君灵王好小要，楚士约食，冯而能立，式而能起，食之可欲。忍而不入；死之可恶，就而不避。翻译成白话文就是说从前楚灵王喜欢读书人有纤细的腰身，所以那时候的读书人每天只吃一顿饭，饿得头昏眼花站都站不起来。
出土于湖南长沙陈家大山楚墓的《人物龙凤图》帛画◎王红（古典文学教授）“梦泽悲风动白茅，楚王葬尽满城娇。未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰。”这是李商隐的怀古诗《梦泽》，说的是楚灵王喜欢腰身纤细的女子，楚宫美女争相节食减肥，饿死也在所不惜。
