士族是产生于汉武帝时期，实行罢黜百家，独尊儒术的发展，儒家思想居于统治地位，儒家经典成为重要学习内容，五经成为儒家思想的经典著作，专修五经的士人，太学的五经博士，以家学为主，世代相传，具有重要的社会地位和学术影响力，成为经学大儒，发展成为世家大族，世代为官，在政治和学术方面都拥有较高的地位。
而从王朝中期开始，伴随着国家中央的军事力量逐渐减弱，还有地方豪强贵族通过各种各样的手段逐渐进入了管理层，虽然王朝初期管理层当中就一定会有大量的地方豪强存在，但是碍于初代君主强大的威望，以及当时的管理层中肯定会有大量绝对忠于初代君主的存在，但是从王朝中期开始，伴随着君王的威望远远不如，开国之君以及对于军事力量的直接掌控程度减弱，豪强们也就有胆子去架空那些地方长官。
士族门阀势力的崛起从东汉中后期就有了，而在桓帝、灵帝时，门阀已经几乎垄断了察举制。东汉顺帝规定举孝廉的年纪必然要满40岁，但是仅仅过了三四十年，由于世家对制度的腐蚀，已经不成样子了，比如曹操举孝廉的时候不到20岁。
中国姓氏，数量繁多，历史悠久，传承千年。百家姓上有“赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨”，据统计，记录在文献中的姓氏有5662个，其中单姓3484个，复姓2032个，三个字的146个。如此多的姓氏之中，曾出现过一些影响力很大的名门，更有甚者开创了一朝盛世。
