公元638年,我国佛教禅宗六祖慧能出生于广东省新州(今之新兴县)。 慧能因家穷,没念过书,24岁来到湖北东禅寺,谒拜五祖弘忍大师。弘忍见慧能是岭南人,道:“你是獦獠,怎能作佛?”慧能回答:“佛性本无南北,照到你身上的佛光与照到我身上的佛性并区别。
新州的信众说,六祖慧能出生和圆寂在家乡,所以其真身应在国恩寺供养,广州的信众说,六祖慧能剃度受戒在广州法性寺,其真身应在法性寺供养,韶州的信众说,六祖慧能在韶州宝林寺(今南华寺》弘法近四十年,其真身应在宝林寺供养。
六祖慧能,唐代高僧,俗姓卢,岭南新州人,今广东新兴县,祖籍河北范阳。他是中国佛教禅宗南派的创始人,其生平事迹如下:3岁丧父,靠卖柴养母度日,不识字,听人诵《金刚经》时有所感悟,于是发愿前往蕲州黄梅县东山寺求法。