号称“陆上马六甲”的河西走廊，为何从两千年前的秦汉至今，都对中原文明如此重要呢？首先要从地理上分析，河西走廊就是在甘肃省一条大的地理通道上，整个甘肃省的地形就十分神奇。它是一条非常狭长的大通道，东西长1000多公里，南北最窄的地方嘉峪关仅有15公里。
甘肃玉门昌马镇，抱着小羊羔的牧羊女（杨伟奉/图）从甘肃兰州向西北前行，沿着山脉走，能一路去到西域。自古以来，这条在山脉与荒漠之间形成的天然通道是中原与西域往来的必经之路，因地处黄河以西，故称为河西走廊。
河西走廊地理位置独特，历史文化积淀厚重，留存有史前、上古、中古和近代以来大量的文物古迹，包括史前的聚落和墓葬遗址，以及历史时期的遗址、古城、墓葬、长城、烽燧、关隘、驿站、古道、石窟、寺院、佛塔、摩崖、古建、民居等，数量丰富，在中华文明历史长河中有不可替代的地位。
