1880年,谭延闿的出生无疑是给母亲李氏带来了莫大的心理慰藉和希望,也让她在谭家的地位略有提高。因家里穷,从小就到有钱人家里当丫鬟,看人脸色,吃了不少苦,直到遇见了谭延闿的父亲谭钟麟,她的命运才发生了改变。
1916年,在湖南长沙茶陵县谭家,曾任两广总督的谭钟麟,谭老爷的小妾李氏亡故,停柩在老宅之中。等到出殡这天,门口却被一大群谭姓族人所围。原来,李氏是小妾,按照当地族规。小妾的棺椁不能经过祠堂正门。所以,族中长辈就来阻拦。李氏之子见状,怒不可遏,气得浑身发抖。