1581年，史上第一个资产阶级共和国——荷兰共和国宣布成立。独立后，荷兰资本主义工商业得到快速发展，商业、海洋运输业，金融业变得十分发达。17世纪，荷兰几乎垄断了海上贸易，并拥有大量的殖民地。荷兰也因此被称为“海上马车夫”。
荷兰，被誉为资本主义的萌芽，凭借文艺复兴时代通过海运的崛起，第一家证券所、第一间中央银行，推行国际贸易，掠夺全球殖民地，定鼎了17世纪时“欧洲乃至世界金融中心的地位”，是历史中第一个全球性的“海权资本帝国。”
