编者按:最近，天津文史学者张诚等人发现，在美国华盛顿大学图书馆更新发布的原美商益昌洋行老板钱德勒在庚子年间拍摄的珍贵照片中，一张为义和团红灯照首领“黄莲圣母”被八国联军俘获后所拍。从而也印证了之前流传的有关“黄莲圣母”照片的真实性。《天津拳匪变乱纪事》第一版在1901年4月发行，是最早介绍“黄莲圣母”的文献，系手写石印并无插图。
红灯照一作红灯罩，是义和团运动中在天津专收女性的一个组织。关于红灯照的来历，粤东侨析生在《拳匪纪略》中有所考证，称早年天津城北开挖支河，发掘残碑一通，字迹模糊，擦拭后读之，有二十字:“这苦不算苦，二四加一五。满街红灯照，那时才算苦。”
她是黄莲圣母，号称：“仙姑下凡，法力无边。救死扶伤，击杀洋人。”她是义和团运动中少有的女首领。弟子们呼她为“大师姐”，百姓见到她都焚香跪拜，就连清廷官员见到她也要敬她三分。她的结局很惨，被清政府出卖，被洋人活捉赏玩，巡回欧洲，死后还不能入土为安，被制成了标本。
一九OO年的夏天，直隶连年大旱，田地荒芜，再加上洋兵洋马到处横行，逼得百姓没有活路。这天，直隶双柳镇贫苦农民田福宽的女儿田小雁，到镇头荒野里挖野菜，见路上逃荒的灾民不断，心中无限悲愤，心想:义和团来了就好了!
1897年，山东冠县梨园屯的村民，不满洋人私占耕地开办教堂，与里面的传教士和当地官府爆发了激烈的冲突。村民们请来了当地的大侠赵三多，他振臂一呼，乡里们蜂拥而至，自此，一个让晚清又爱又恨的组织诞生了：义和团。义和团打出“扶清灭洋”的口号，汇集了三教九流各路人马。
庚子事变，指清光绪二十六年京津冀晋一带义和团民以“扶清灭洋”为旗帜，焚烧西洋教堂，杀害传教士及中国教民，并配合官军围攻各国驻北京使馆，致八国联军进京，光绪慈禧帝后西狩，清廷于次年与当事国签订条约而告终的重大事件。
义和团，原名义和拳，最早出现山东，河南一带，由一些贫困农民，手工业者等组成的民间秘密组织。他们之间相互练习棍棒拳术，最早提出口号“反清复明”。义和团没有统一的组织领导，基本组织单位叫“坛”。坛的首领叫大师兄，二师兄诸如此类。
庚子闹义和团时，天津大乱，入夜城门不关，灯火通明，人不睡觉，满街乱窜。一群群打河北山东来的义和团拥入天津，衣服的前胸后背写着各自的八卦字符，扎各色的包头，举着自己的旗号，佩剑提刀，提棍拿枪，神情也不一样，有的狂喊乱叫，有的全都阴沉着脸，口不出声，面带杀气，后槽牙咬得咯吱咯吱响，叫人不寒而栗。
1900年，义和团红灯照首领“黄莲圣母”被八国联军俘获后一张罕见留影，镜头中，最右边之人便是“黄莲圣母”林黑儿，而她左边之人则是义和团红灯照的另一位女头目“九仙姑”，这张“黄莲圣母”林黑儿的老照片是由原美商益昌洋行老板钱德勒拍摄的，这张老照片也是“黄莲圣母”林黑儿留在世上的唯一影像。
以贫苦农民、手工业者为主要成分的义和团，一度在中国北方拥有广大的受众，他们成群结队地对当时涌入中国的洋人教会、传教士等西方殖民者进行抵制和打压，还形成了一个个特殊的小团体，比如在当时的天津就有一个专收女性的义和团拳会——红灯照。
