古代皇帝妃子众多，于是便有了对古代皇帝后妃的俗称，三宫六院之体系。对于皇帝的后妃，俗言有三宫六院七十二嫔妃的提法，三宫即指中路的乾清宫、交泰殿、坤宁宫，又称“后三宫”六院即指东六宫分别为景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫;
有些皇帝喜欢收集美女，但是也有些皇帝偏偏反其道而行，一生仅有一位妻子。他没有后宫无数，对于自己的皇后张氏，他非常忠贞，每天都和地在一起，终其一生都没有再纳任何其他的嫔妃，即使当张皇后一直没有生育孩子，大臣们纷纷上书要求皇帝纳妃时，他也没有让其他的女子介入到他和张皇后之间。
清代的嫔妃们。《光绪皇帝大婚图》以故宫之广大，用来容纳三宫六院七十二嫔妃自然是绰绰有余，只是皇帝一个人又怎么忙的过来。皇帝有众多嫔妃宫妃话宠图文王爱莲图，莲多子，为了多子，天子的嫔妃是少不了的。慈禧太后油画到了春秋、战国时，国君的妻妾更由百数十人增至数百数千人。
