从1941年开始，日本开始向东南亚地区实施侵略扩张，从而威胁到美国和英国的利益，为了给日本做出警告，美国直接冻结了对日本的贸易，其中就包括高辛烷石油。若是没有美国提供的高辛烷石油，日军的侵略战争必定受到很大的影响，飞机、坦克和舰艇等装备将会无法正常使用。
1941年，华盛顿时间12日7日下午2时20分，日本驻美大使野村吉三郎神色慌张地将一份电报交给了美国国务卿赫尔。当赫尔一脸阴沉地阅读了日方的这份电报之后，用难以掩饰的愤怒说道：“我任职五十年来，从未见过如此卑鄙的政府和如此虚伪的文件。
