内海一般指的是深入大陆内部，被大陆或岛屿、群岛所包围，仅通过狭窄的海峡与大洋或其他海相沟通的水域。《联合国海洋法公约》关于领海宽度12海里的规定，内海要满足两个条件：①海域被一国领土包围（没有其他邻国）；②海域出入口的宽度小于24海里（44.45公里）。
在亚洲大陆东岸，自北向南出现了由一系列岛弧所围成的各个陆缘海:从白令海峡的白令海开始，往南有鄂霍次克海、日本海、渤海、黄海、东海与南海，这其中构成鄂霍次克海成为俄罗斯“准内海”的便是千岛群岛，作为鄂霍次克海东南部的天然屏障，千岛群岛至关重要，这其中沟通鄂霍次克海与西北太平洋海上通道的便是择捉海峡，它的地缘价值就隐藏着日俄争夺的北方四岛之中。
