明清小说写到某人惨死时，爱用这样的一句套语:管教他“死得不如《五代史》李存孝，《汉书》中彭越。”李存孝是唐末晋王李克用的义子，原名安敬思，因受李存信谗害被迫反叛，李克用把他擒获，带到太原，“车裂于市”。
据史学家们考证，古人发明出来的酷刑林林总总、花样百出，一共多达500余种。然而，凌迟而死对于罪犯来说，则是“极其不友好”的“极品”刑罚了，这种方式往往令观刑者感到恐怖残忍、血腥至极，同时，又令罪犯及罪犯家属瑟瑟发抖、遍体生寒，可谓是“既杀了人、又诛了心”。
不容否认，中国人仅修筑长城就能从战国一直延续到明朝，骊山、阿房宫、长乐宫、未央宫直到十三陵、紫禁城，这样耗费大量民脂民膏的的豪华帝陵、宫殿从第一代皇帝秦始皇一直修到末代皇帝溥仪，被敲骨吸髓的民众仍然仍然忍人之所不能忍，一代又一代从事繁重的苛役，忍受着望不到边的痛苦与黑暗。
古代有一种刑罚名叫点天灯，是一种极其残忍的死刑，指的是扒光衣服的犯人装入麻袋中系好，然后放进油缸里浸泡，到了晚上，再将人从麻袋中放出，把它倒挂在一根高高的竹竿上，从脚上把它点燃，关于这种刑法，还有一种说法，相传是川湘一带的土匪发明的酷刑，记在犯人头顶，打一个洞，倒入灯油，然后点燃，让犯人在剧烈的痛苦中被活活烧死。
在我国漫长的历史中，统治阶级为了巩固自身权力、维护社会稳定，发明了各种各样的刑罚来严惩犯罪之人。中国古代有“五刑”刑罚体系，即刺字的墨刑，割去鼻子、膝盖骨的的劓刑和剕刑，破坏生殖的宫刑，以及死刑“大辟”。
