本文不传播封建迷信，请读者朋友注意辨别。燃灯古佛、释迦牟尼佛和弥勒佛被称为“纵三世佛”，象征时间的层次和延续性。在纵三世佛的排列中，中间为现在佛释迦牟尼，左边为过去佛燃灯古佛，右边为未来佛弥勒佛。这三位佛不仅象征着不同时期的佛法教化，也代表着佛法的传承不息。
释迦牟尼是佛教创始人，这个人物并非是神话中的虚拟人物，而是真正存在过的历史人物。释迦牟尼姓乔答摩，名为悉达多，是古印度迦毗罗卫国净饭王的儿子，其生卒年代稍早于我国的孔子，是“轴心时代”重要的文明根系创造者之一。
西游中，西天灵山号称佛祖的不止如来，还有燃灯古佛、接引佛祖和东来佛祖。东来佛祖是为未来佛，如来是现世佛。也就是说，如来是继承，超越接引佛祖和燃灯古佛而成为灵山现任掌教佛祖的。神仙大佬比拼的是实力，如来上位称佛祖，取代接引和燃灯，必然得有拿得出手的两把刷子，具备高于前辈的统御能力。
