肝性脑病（hepatic encephalopathy，HE）是由严重肝病或门-体分流引起的、以代谢紊乱为基础、中枢神经系统功能失调的综合征，临床表现轻者可仅有轻微的智力减退，严重者出现意识障碍、行为失常和昏迷。
根据世界卫生组织的统计，全球有超过5500万人患有痴呆症，且每年患者人数增加近1000万。然而，最新的一项研究发现，高达10%的痴呆症患者的症状可能与未被发现的肝脏疾病有关。科学家们使用了一种称为纤维化-4评分（FIB-4）的评估方式来衡量这些痴呆症患者患有肝硬化的风险。
乳果糖以原型到达结肠后，被结肠的菌群分解代谢为有机酸，导致肠道内的pH值下降，使水、电解质保留在肠腔中产生高渗透压，从而增加粪便的体积。这些作用会刺激结肠的蠕动，从而促进排便，缓解便秘症状，同时恢复结肠的生理节律。
