虽然我们经常说中华上下五千年,但在华夏土地上,人类存在的历史可远不止五千年,学历史时,老师会告诉我们世袭制王朝出现前,我们的先民生活在原始社会里,他们生产方式比较落后,不要说飞机大炮了,就连系统的文字都没出现,那久远的时代里有两种氏族社会形式:母系氏族社会、父系氏族社会。
中国母系社会大约开始于四、五万年前,大约在五千年前中国结束了母系社会。到距今大约一万年左右时,在考古学上属于中石器时代或属于新石器时代初期,母系氏族公社向前迈进了一步,到了距现在大约六七千年时,达到了繁荣时期。
在长久以来的人类历史发展过程中,母系氏族是一段充满神秘色彩但却常常被误解的篇章,大致出现于旧石器时代的晚期,延续至新石器时代中期,由于父系氏族距离我们生活的时代更近,所以很多人以为母系氏族和父系氏族是一样的,只不过是将男女之间的地位反一下。
大陆学者在建国后的历史研究中大量依据恩格斯的《家庭私有制和国家起源》,在这本书中恩格斯曾提出这样一个观点:劳动越不发达,劳动的产品以及社会的财富就越受限制,在这种情况下,社会制度就越受亲属或血缘关系的支配。