所谓铁券，是古代帝王赐给大将勋臣以保证其本人与家族世代享有朝廷优渥待遇以及免罪等特权的证书。铁券的形制，南宋程大昌《演繁露》卷十六尝有颇为详细的考证:“是劵也，铁质金字，本形正圆，而空虚其中，镌勒制文于外已，乃用古傅别法。
生活在现代的我们要了解古代人们的生活只能从电视剧和历史著作中了解，但是很多时候书籍没有电视剧来的精彩，因此很多知识都停留在电视剧表达的层面，比如电视剧里的“免死金牌”看上去就很威武，连皇权都能够制约，能够被赐予“免死金牌”的大臣可谓是一项至少无上的荣耀。
中国古代有一种神奇的东西，它高端而又紧俏。说它高端，大致就像现在的奥运会金牌一样吧，当然奥运金牌并不紧俏，每四年一次的奥运会，主办方出手还是挺阔绰的。而这货可是紧俏的很，一百年都不一定会有几个，它就是我们的免死金牌（又名“铁券金书”、“丹书铁券”、“丹书铁契”）。
古代是封建皇权，皇帝的权力比谁都大，正所谓君要臣死，臣不得不死，掌握全天下人的生杀大权。古代有四大护身符，都是皇帝赏赐给功臣们的，有了这些东西，简直等于多了几条命，除了熟知的免死金牌之外，你们还知道哪些呢?
在《水浒传》中仗义疏财、爱与人结交的小旋风柴进，是后周柴氏后裔，家里有赵匡胤给的“誓书铁券”，这个东西就是我们俗称的“免费金牌”，没想到在关键时刻成了“空头支票”没起到作用，最后还是宋江打进来救了他一命。
免死金牌，正式的官方名称为丹书铁券，因以铁为契、以丹书之而得名，始于西汉政权初建时，是汉高祖刘邦给殊勋功臣加官进爵封侯的凭证文书，类似于现代的勋章或奖章，目的是“表德彰义，率世历俗”，只不过其形制与勋章稍有不同，内涵较勋章更为宽泛。
