人在清醒的时候，如果被食物和水呛到能做出咳嗽动作保护水和食物不能进入肺部，而麻醉过程中，在各种麻醉药物的抑制下尤其是镇静药，括约肌会变得松弛，咽喉保护性反射会受抑制或丧失，此时如果发生呕吐胃的内容物极易误吸到呼吸道内轻者发生强烈的呛咳，重则导致气道痉挛引起窒息甚等严重后果。
为什么手术麻醉前要禁食禁饮？很多患者和家属对于术前不能吃饭、喝水不理解，有人甚至认为在术前要吃得饱饱的，才能更好地“耐受手术”。然而事实恰恰相反，麻醉药物可使机体保护性的呛咳及吞咽反射减弱或消失，食道括约肌的松弛使得胃内容物更容易反流到口咽部。
在医学领域，手术前的准备工作非常重要，尤其是麻醉禁食。在全麻手术前，医生或护士都会告知手术病人术前不能吃饭、喝水，但是很多病人都不理解，觉得生病了要按时吃饭增强抵抗力才能好得更快。那么疑问就来了，手术前后为什么不让吃东西呢？
