道教的神仙系统特别庞大。除了三清、四御等有限的数位神祇,能排出个一二三等之外,很多神仙的地位,不仅普通人弄不清楚,而且道教内部人士也不甚了了。这也不奇怪,因为道教神仙的来源是多元的,既有中华上古信仰的传承,又有古籍中神仙人物的继承,还有历史人物的改造。
在我国东北民间传说中有南茅北马的说法,南茅大家清楚,就是咱的茅山派,北马指的是我国北方胡、黄、白、柳、灰五大仙家,其实也就是黄鼠狼、狐狸、蛇、刺猬、老鼠,这五种动物被称为是东北的五大家仙,执掌北方野仙家牛耳,而南方呢,也有这么种东西,叫做狸子,首领是李老太太。
在《封神演义》中,所有修行者都是向往白日飞升、肉身成圣,但凡有点道行都是不愿意上封神榜的。而白日飞升的,被称为“天仙”,比如李靖、金吒、木吒、哪吒、杨戬、雷震子、韦护这七人,他们不仅可以获得天庭任命的职务,还行动自由,想去哪里都行。
在中国的神话体系中,神、仙、精、灵、妖、魔、鬼、怪,是如何定义的?比如一个小动物,生下来是畜生类,却努力修成了人类,虽然晋升了一级,追求是美好的,但违背了自然规律,可幻化成人却不是真正的人类,称为“妖”。