在唐朝时期30岁还在考明经的就是老考生了，但是五十岁能考上进士就是年轻人，唐朝一年收取进士不到20人，最多的一年都不到30人，大诗人孟郊46岁才进士及第，可以想象刘禹锡是多么的年少有为，还不止于此，接着他考了博学鸿词科，24岁考取吏部取士科，连登三科，一路仕途顺利。
自嘲公元805年（唐贞元21年)伊始，唐顺宗李诵即位。他起用东宫旧臣王叔文、王伾以及柳宗元、刘禹锡、韦执谊、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等8人，着手进行改革，打击贪官，抑制藩镇，史称二王八司马“永贞革新”。
结束“丁忧”之后，刘禹锡被赏识其学识才华的封疆大吏杜佑（淮南节度使）招至麾下，做了他的文字大秘（掌书记）。在杜佑手下，刘禹锡干了两年左右。其间杜佑上报朝廷的重要文稿、发布的地方性文告，多出自刘禹锡的手笔。有些公文高手想搞点文学创作，却感觉像老虎吃天，无从下口。
