唐初，洱海地区的六诏——蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏——形成，后在唐的扶持下，蒙舍诏先后征服其余五诏，建立地方政权——南诏国，在此时期，因贸易、边地，加之吐蕃的影响，南诏国与唐之间的关系时战时和，关系很微妙，也是在这一时期，佛教开始进入洱海地区。
公元937年，后晋通海节度使段思平推翻大义宁政权，建立大理国政权，定都羊苴咩城，国号大理。大理国建立以后，历代皇帝大多崇信佛教，执政期间或广建佛寺，或在暮年选择出家为僧，在大理国的22位皇帝中，先后有10位皇帝出家当了和尚。
