自公元1241年蒙古帝国第二任大汗窝阔台死后,蒙古帝国陷入了持续内斗状态,先后有脱列哥那太后专权,窝阔台长子贵由和窝阔台属意继承人失列门争权,贵由汗登基不到两年离奇死亡,而后海迷失皇后临朝称制,近十年的时间蒙古帝国扩张止步不前。
1206年春,蒙古各部在斡难河源头召开大会,一代天骄铁木真统一蒙古各部,称成吉思汗,大致意思是“像大海或天一样的伟大首领”,定国号为“大蒙古国”。从成吉思汗开始,最初几代蒙古大汗,连续发动三次大规模西征,建立起世界上面积最大的帝国。
蒙古族是我国北方的一个古老民族,长期过着原始的游牧生活,到12世纪时,在长城以北、贝加尔湖以南、东到大兴安岭、西至阿尔泰山的广大地区,形成了许多蒙古部落。随着蒙古社会生产力的发展,原始公社制度逐渐解体,私有制产生,12世纪末和13世纪初,蒙古各部落面临着迫切的统一问题。