自公元1241年蒙古帝国第二任大汗窝阔台死后，蒙古帝国陷入了持续内斗状态，先后有脱列哥那太后专权，窝阔台长子贵由和窝阔台属意继承人失列门争权，贵由汗登基不到两年离奇死亡，而后海迷失皇后临朝称制，近十年的时间蒙古帝国扩张止步不前。
1206年春，蒙古各部在斡难河源头召开大会，一代天骄铁木真统一蒙古各部，称成吉思汗，大致意思是“像大海或天一样的伟大首领”，定国号为“大蒙古国”。从成吉思汗开始，最初几代蒙古大汗，连续发动三次大规模西征，建立起世界上面积最大的帝国。
蒙古族是我国北方的一个古老民族，长期过着原始的游牧生活，到12世纪时，在长城以北、贝加尔湖以南、东到大兴安岭、西至阿尔泰山的广大地区，形成了许多蒙古部落。随着蒙古社会生产力的发展，原始公社制度逐渐解体，私有制产生，12世纪末和13世纪初，蒙古各部落面临着迫切的统一问题。
