昆仑奴，在唐朝是唐朝达官显贵们宠儿，也是财富地位的象征，谁家有昆仑奴，是一件很有面子的事情。他们通常身材短小，皮肤黝黑，卷发，上半身赤裸或穿着简陋的衣物，这些特征在《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》等历史文献中均有记载。
导言这两年在陆续在中国国家博物馆《无问西东——从丝绸之路到文艺复兴》、北京大学塞克勒博物馆的《千山共色——丝绸之路文明特展》等展览和资料中看到了一些皮肤黝黑、身材粗壮、头发卷曲、穿着裸露的人俑和形象。《旧唐书·南蛮传》称:“ 自林邑以南，皆卷发黑身, 通号为昆仑 ” 。
人们印象中的大唐王朝，开放包容，经济繁荣，国力鼎盛，万国朝拜，达到了封建社会的顶峰。然而，人们还发现，隐藏在唐人无限风光背后的，还有一场令人不堪启齿的人口交易。有一类身份特殊的人群，被从国外输送到中国来，出现在繁华城市中。
提到“黑奴贸易”，很多人第一想到的就是15世纪开始的欧洲殖民者的黑奴贸易，然而这并不是世界上最早的奴隶贸易。令很多人惊讶的是，更早的“黑奴贸易”出现在中国，当然这里说的“黑奴贸易”与欧洲殖民的那套贸易是有所不同的。中国早在唐以前就有过“黑奴贸易”。这里的“黑奴”更多是指东南亚地区的棕色人种的黑人，但也包括一部分非洲北部的黑色人种的黑人。这些东南亚地区的黑人，常被称为“昆仑奴”或“乌鬼”。
