天干地支的起源可以追溯到远古时代对天象的观测和认识，本质是一种代表时间和象征意义的符号系统，反映古人时间、命运、吉凶祸福等概念的认知，可以说是一切术数、玄学乃至历法的基础，其地位之重要不言而喻。围绕天干地支，古人不断赋予其丰富内涵，比如天干地支各自有阴阳，分五行。
所谓五行，指的是水、火、木、金、土五种自然事物，水包括江河湖海之水、池沼井泉之水和霜雪雨露之水，火包括草木燃烧之火、霹雳雷电之火和日月星辰之光辉，木包括各种树木、禾稼、野草之类，金包括各种金属以及珠宝，土包括田地、山石及玉类等。
