在抗美援朝前夕，随着朝鲜局势的不断发展，我军做了一个极其重要而且极有远见的一个部署，就是组建了东北边防军。不久之后，在1950年10月，东北边防军改称中国人民志愿军，开始了抗美援朝的伟大征程。在东北边防军成立之时，它的战斗序列之下只有一个兵团，即第13兵团，此前隶属于第四野战军。
1949年4月28日，正在大举南下的第四野战军，在征途中对所部编制进行了一次重大调整，在原有第12兵团和第13兵团的基础上，增设第14兵团和第15兵团，使野战军正式形成了四大兵团下辖十二个军的战斗序列。
在朝鲜战争爆发后，1950年7月7日、10日，周公两次主持召开会议，会议决定抽调第四野战军第13兵团的第38、39、40军，42军，炮兵司令部第1、2、8师，以及高射炮、运输兵、工兵等部队，组成东北边防军。
