正式开讲之前， 我们先区分几个容易搞混的定义。魏晋南北朝=三国+两晋+十六国+南北朝=三国两晋南北朝南北朝=北朝+南朝，北朝=北魏+东魏+西魏+北周+北齐，南朝=宋齐梁陈十六国在时间上大致和东晋重合，所以常用东晋概括同时期的东晋+十六国。这就好比用魏概括三国时期一样。
五胡十六国是中国历史上一个至暗时期，是一个战乱频仍的大割据时代。它起于西晋末304年李雄和刘渊分别立国，终于439年鲜卑族的北魏灭北凉统一北方，前后一百三十多年。今天我们来理一理这些国家。五胡分别指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族。
