在小说《儒林外史》中，范进中举的故事，要算是知名度最高的了。但很多人都误以为，范进是在经历了二十多年的秀才身份之后，才一举考中的举人，其实不是这样的。范进一开始的“功名”，只是一个童生而已。古代人参加科举考试，就如同当今的孩子们学钢琴一样，也是要考级的，开始简单，但越往上越难。
很多人都搞错了一点，就是把古代科举的功名与今天的各级学历进行对应，其实这是大错特错的。下面我们来看，到底秀才、举人、进士这些功名在现代相当于什么级别的人物。古代人生四大乐事我们都知道，古代参加科举的秀才，只有通过乡试考上举人的才能当官。
明清时代考个秀才是很难的，必须经过县试、府州试和院试，合格后才能成为秀才，秀才的名额也是严格限额的，每个府举行院试规定三年两考，由省级提督学政为主考官，也称宗师，每次录取45名左右，平均每年录取人数大约也就20到30名左右，这些秀才也就成为该宗师的门生了。
