康熙年纪虽轻,却有成就千古一帝之志向,自然是要强化中央集权,把过大的地方权力收归己有。相对的,清初分封的平西、平南、靖南三藩却是日渐跋扈,尾大不掉,尤其是一面在地方敛财,一面又伸手向中央要钱,致使有“天下财赋之半耗费于三藩”之说。
康熙十二年十一月,对康熙皇帝撤藩之举心怀愤恨、盘踞云南的平西王吴三桂发布檄文举兵反清,拉开了“三藩之乱”的大幕。又于十二月底攻入湖南,短短三个月就连克衡州、岳州、长沙等重镇,很快就推进到长江沿岸的湖北松滋。