黄巾起义，是东汉晚期的农民战争，开始于汉灵帝光和七年，当时朝廷腐朽、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起。
《三国演义》开篇第一场大戏，是平定黄巾之乱。故事从这里讲起，是非常有历史眼光的。黄巾起义本身，虽然很快被平定。但是东汉政治结构，却因此改变了，原来朝廷垄断在手里的各项权力，不得不下放给地方和军方，于是就产生了各种新的变数，魏蜀吴三国的创立者，也才因此有出头的机会。
一个健康运行的社会至少需要具备两个条件：人道机制和纠错机制，否则，溃乱只在旦夕间。前文提过，汉灵帝继位后荒淫无道，东汉王朝天灾人祸不断而饥民无以救助，罪恶无法惩处，直搞得民怨沸腾，讥讽怨恨的歌谣传到了深宫大内。灵帝很担心，于是诏令公卿以民谣为线索，检举为害百姓的贪官污吏。
众所周知，三国演义里第一章开始以张角等为首领，发动大规模的农民起义，当时朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口
