朱元璋建立大明王朝后，为了加强君主专制中央集权，他在位期间做了很多事情，不但废除中书省，不再设丞相，而且设立了一些特殊机构来监察百官，这其中有一个机构就非常非常特殊，因为这个机构的主官只是个小小的7品“芝麻官”，但就算是一品大员都不敢惹他们。
明朝官场，等级森严，俸禄微薄，七品芝麻官更是挣扎在温饱线上，就在这看似波澜不惊的官场表象之下，却活跃着这样一群官员:他们官卑职微，却敢于挑战权威，弹劾高官，甚至连皇帝的旨意都敢封驳，他们，就是明朝独有的官职——六科给事中。
天启年间，最著名的便是经魏忠贤为首的阉党和东林党之间残酷血腥、你死我活的朝堂斗争，在这场党争运动中，流氓无赖出生的魏忠贤，用非常规、黑社会的无赖手段，残酷迫害东林党人，一时间，东林党人被迫害致死者无数，被迫离开朝堂者无数，阉党短时间内完全控制了明朝的朝堂军政大权。
