这部剧的背景设定在了北宋年间的东京汴梁，而剧名也来自描写宋人生活的经典作品《东京梦华录》一书，这部著名的笔记体散记文以三万字不到的体量，事无巨细地展现了汴梁城中市民百姓生活的风雅情致，因此也被称作“文字版的《清明上河图》”。
熊 建很多年以后，面对残破的南宋江山，孟元老将会想起，父亲带他去见识大象的那个遥远的冬至。北宋末年，年幼的孟元老随家人迁居到都城——东京汴梁，也就是今天的河南开封，一住就是24年。后来，北方沦陷，孟元老流落江南。
长期以来，学术界是比较尊崇《东京梦华录》的，这主要如日本静嘉堂文库景印元刊《东京梦华录》本解题所说的那样，它“是学术研究上很有用处的一部书”，社会科学研究者，甚至包括建筑、交通、造船、兵器、气象等诸多自然科学领域的学者也将它视为必查必备必用之书。
