北京时间9月5日晚18:35，世预赛18强赛小组赛第一轮，国足客场0比7惨败日本。本场比赛，国足完全处于劣势，没有任何还手的机会。国足全场仅1脚打门，且并未射正球门范围。上半场0-2落后，下半场又被灌进去5球。
北京时间11月14日晚，世预赛亚洲区预选赛18强赛C组国足客场挑战巴林队的比赛开打，上半场双方战成0:0。 比赛开始后，主场作战的巴林队频频向国足球门发起进攻，缺少了多名主力的国足则摆出稳守反击的架势耐心和对手周旋。
北京时间14日晚10：00，世界杯亚洲区预选赛18强赛第五轮巴林队VS中国队的比赛开打。在赛前，中国队主教练伊万科维奇排出了一个442的阵型，门将王大雷，后卫分别为李磊、朱辰杰、蒋圣龙和杨泽翔，中场分别为王上源、李源一、韦世豪和林良铭，前锋为张玉宁和拜合拉木。
北京时间11月14日晚，世预赛亚洲区预选赛18强赛C组国足客场挑战巴林队的比赛开打。凭借张玉宁伤停补时阶段的准绝杀球，国足客场以1:0击败巴林队，取得两连胜。这样，国足积分就追平澳大利亚和沙特，升至C组第四名。
3月21日20:30，2026美加墨世界杯预选赛亚洲区第二阶段C组第三轮比赛正式打响，中国男足客场挑战世界排名第156位的新加坡队，这也是中国男足新任主教练伊万科维奇上任后的首场比赛。上半场，武磊头球帮助中国队首开纪录，随后武磊造点，但他自己主罚的点球被扑出。
世预赛亚洲区十二强赛第二轮，国足主场逼平来势汹汹的波斯铁骑伊朗队，高洪波没有让在本赛季的中超联赛中表现抢眼的郜林首发，而是派上了留样荷甲的小将张玉宁。在继友谊赛国足迎战特立尼达和多巴哥的比赛中首发后，这位年仅19岁的温州小伙时隔三个月后在正赛中再次为国足出场，完成国家队正赛首秀。
