鸦片战争之前，清朝长期实行闭关锁国政策，广州是中国大陆唯一的通商口岸，林则徐也是自到达广东主持工作之后，才真正经由办理“夷务”而开始接触到第一手“夷情”。当时，在清朝政府和知识分子中，天朝上国、夷夏之防观念根深蒂固，徐继畬便说魏源对西方知识的求索“已犯诸公之忌”。
林则徐为官30余年，历官14省，担任过按察使、布政使、巡抚、总督等职。他潜心研究我国历代治水方面的论著及奏章，在其撰写的《北直水利书》中，提出了诸如防重于治、保持水土等一系列至今仍有借鉴意义的水利思想，此书后被改编为《畿辅水利议》。
◎苗炜小说《巴别塔》近日推出中文版。这本小说曾获星云奖和英国国家图书奖，作者匡灵秀，1996年生于广州，四岁跟父母移民美国，一路念书，在乔治敦大学毕业后，去了剑桥和牛津，拿了硕士学位，现在耶鲁大学攻读东方语言的博士。《巴别塔》是她出版的第五本书，看作者简历，实在是个学霸。
